Палеонтология— наука об организмах, существовавших в прошлые геологический период и сохранившихся в виде ископаемых останков, а также следов ихжизнедеятельности. Одной из задач палеонтологии является реконструкциявнешнего вида, биологических особенностей, способов питания, размноженияи т.д. этих организмов, а также восстановление на основе этих сведенийхода биологической эволюции. Например археоптерикс По строению таза и ребер, по двояковогнутым позвонкам, челюстям, покрытым зубами, и по длинному хвосту, состоящему из более 20 позвонков, этот вид тесно примыкает к пресмыкающимся. Но некоторые аспекты строения конечностей и черепа типичны для птиц; передние конечности снабжены сильными маховыми перьями, хвостовые позвонки также снабжены попарно сидящими на них перьями; наконец, все тело археоптерикса покрыто перьями.