Дыхательные движенияу млекопитающих — обусловливаются, с одной стороны, деятельностью межреберных мышц, которые, изменяя положение ребер, увеличивают объем грудной полости, а с другой — диафрагма, вследствие сокращения ее мышечной части, делается менее выпуклой, что тоже ведет к увеличению объема грудной полости. Означенное увеличение влечет за собой вдыхание, а выдыхание обусловливается ослаблением реберных мышц и диафрагмы, при чем последняя принимает более выпуклую форму под влиянием надавливания со стороны внутренностей, помещающихся в брюшной полости. У птицы, когда она не летает, то вдыхание и выдыхание (при отсутствии полной диафрагмы) совершается в зависимости от увеличения и уменьшения грудной полости, происходящего вследствие того, что угол, образуемый верхними и нижними частями вполне окостеневающих ребер, увеличивается, и тогда грудина удаляется от позвоночника. Но при полете эти Д. Движения останавливаются и начинается деятельность воздушных мешков (см.). У рептилий механизм дыхания не изучен. Механизм дыхания амфибий является совершенно своеобразным. При отсутствии диафрагмы и ребер, активное расширение грудной полости является невозможным, и это расширение, влекущее за собой у высших позвоночных накачивание воздуха в легкие, заменяется нагнетанием его. Рот при дыхании плотно замкнут, чему содействует присутствие гладкой мускулатуры в губах амфибий, и воздух накачивается в ротовую полость через носовые отверстия, при чем самое накачивание происходит вследствие того, что нижняя стенка ротовой полости совершает ритмические движения, вызывающие то увеличение, то уменьшение объема ротовой полости. Во время увеличения объема ротовой полости при открытых носовых отверстиях и закрытой гортанной щели — воздух входит в ротовую полость (аспирация). Затем, сокращением мускулатуры тела, главным образом брюшных мускулов, при открытой гортанной щели воздух из легких тоже вгоняется в ротовую полость (экспирация). Наконец смешанный воздух ротовой полости, вследствие уменьшения ее, но при закрытых носовых отверстиях, накачивается в легкие (инспирация). Дыхание рыб совершается благодаря движению оперкулярных крышек, при чем играет роль оперкулярная перепонка и клапанообразная оторочка верхней и нижней челюсти, или верхне- и нижнечелюстные клапаны. Оперкулярная крышка при дыхании находится в постоянном движении, то приближаясь к жаберным дугам и уменьшая объем оперкулярной полости, то удаляясь от дуг и увеличивая ее объем. При расширении этой полости вода, устремляющаяся извне под крышку, прижимает оперкулярную перепонку к поверхности тела и закрывает оперкулярную щель, а ток, устремляющийся в ротовую полость, наоборот растворяет оба клапана и наполняет ее. Таким образом происходит вдыхание воды через рот. При уменьшении объема оперкулярной полости, вода, находящаяся в ней, отстраняет оперкулярную перепонку и выходит через раскрывшуюся оперкулярную щель наружу, а вода, находящаяся в ротовой полости, устремляясь к выходу изо рта, захлопывает оба клапана и не может выйти обратно. Таким образом происходит акт выдыхания воды через оперкулярные щели. У беспозвоночных накачивание воздуха (напр. У насекомых) совершается вследствие общего расширения и сжатия брюшка. У дышащих жабрами циркуляция воды обусловливается деятельностью мерцательных ресничек, покрывающих жабры, а Д. Движения чаще всего сводятся к расширения) и сокращению жаберной полости и др.
