Какова роль вирусов в природе?

В настоящее время имеются данные о существовании сапрофитических фильтрующихся вирусов. К числу их, повидимому, принадлежит вирус подчелюстных желез морской свинки, случайно обнаруженный по включениям, которые он образует при своем размножении в организме. Этот вирус обладает всеми типичными признаками вирусов, но не вызывает никаких болезненных симптомов у свинки, никак не отражаясь на ее росте, температуре и весе. Аналогичные вирусы найдены и у других животных. Повидимому, к этой категории сапро-фитических вирусов нужно отнести и ряд вирусов симбиотирующйх с растениями и вызывающих у них изменения, которые принимались раньше за сортовые признаки и мутации. У тюльпанов существует сорт, характеризующийся белыми полосками на лепестках и светлой крапчатостью на листьях. Эти изменения считались сортовыми признаками. Исследования Кэйхет и затем Мак Кэннея показали, что они вызваны размножением особого вируса, которым можно заразить растение искусственно. То же оказалось с некоторыми другими сортовыми признаками растений, в частности с нитевидностью листьев у помидора и с некоторыми изменениями растений, считающимися мутационными.