Известно, что мелкие предметы, даже если они хорошо освещены, посылаютглазу слишком слабый пучок световых лучей, недостаточно интенсивный длятого, чтобы разрешение, производимое им на сетчатке глаза, дало намотчетливое изображение. Простейший способ увеличить изображениенебольшого предмета — это наблюдать его с помощью лупы. Лупой называютсобирающую линзу с малым фокусным расстоянием (как правило, не более 10 см), вставленную в рукоятку. Наблюдение с помощью лупы происходитследующим образом. Предмет АВ помещается от стекла на расстоянии ОС, меньшим фокусного расстояния Of; тогда глазу, находящемуся в точкепересечения лучей F, покажется, будто лучи исходят из точки пересеченияА1В1 продолженных лучей, так что получается мнимое, прямое увеличенноеизображение А1В1 предмета АВ. Для того чтобы изображение это былосовершенно отчетливо, необходимо, чтобы расстояние C1F было равнорасстоянию наилучшего зрения наблюдателя. Увеличением лупы будетсчитаться отношение А1В1 к АВ или ОС1 к ОС. Более совершенныминструментом для наблюдения микроскопических предметов является простоймикроскоп. Когда появились эти приборы, в точности неизвестно. В самомначале XVII века несколько таких микроскопов изготовил очковый мастерЗахария Янсен из Миддельбурга. В сочинении А. Кирхера, вышедшем в 1646 году, содержится описание простейшего микроскопа, названного им «блошиным стеклом». Он состоял из лупы, вделанной в медную основу, накоторой укрепляли предметный столик, служивший для помещениярассматриваемого объекта; внизу находилось плоское или вогнутое зеркало, отражающее солнечные лучи на предмет и, таким образом, освещающее егоснизу. Лупу передвигали посредством винта к предметному столику, покаизображение не становилось отчетливым и ясным. Первые выдающиесяоткрытия были сделаны как раз с помощью простого микроскопа. В серединеXVII века блестящих успехов добился голландский естествоиспытательАнтони ван Левенгук. В течение многих лет Левенгук совершенствовался визготовлении крохотных (иногда меньше 1 мм в диаметре) двояковыпуклыхлинзочек, которые он изготавливал из маленького стеклянного шарика, всвою очередь получавшегося в результате расплавления стеклянной палочки впламени. Затем этот стеклянный шарик подвергался шлифовке напримитивном шлифовальном станке. На протяжении своей жизни Левенгукизготовил не менее 400 подобных микроскопов. Один из них, хранящийся вуниверситетском музее в Утрехте, дает более чем 300-кратное увеличение, что для XVII века было огромным успехом.
