Многие люди не видят разницы между пауками и насекомыми, особенно те, кто испытывает еще большее отвращение к паукам, чем к насекомым. Тем не менее, имеются очень существенные различия, которые не всегда бросаются в глаза. Туловище у насекомых состоит из 3-х частей, в то время, как у пауков — из 2-х частей (сросшиеся друг с другом голова, грудь и задняя часть). Насекомые имеют три пары ног, а пауки — четыре пары. Широко распространенная арахнофобия, что означает страх перед паукообразными, не имеет под собою никаких оснований. Во-первых, наши «домашние», привычные пауки — очень полезные существа. Во-вторых, они не обидели еще ни одного человека, в отличие от некоторых насекомых, которые так больно кусают и вообще причиняют много неудобств. Эту неприязнь можно быстро преодолеть, если непредвзято понаблюдать за пауками. Поместите несколько экземпляров в простой инсектариум, оборудованный ветками, и посмотрите, как они ловят добычу и как плетут сеть. Подходящие для этого объекты можно найти почти всюду: в доме, в саду, в поле, в лесу, и на лугу. Вокруг нас имеется намного больше пауков, чем мы подозреваем. Пауков-крестовиков, домашних пауков, пауков-ткачей знает, пожалуй, каждый, и поэтому стоит ознакомиться с их родственниками, распространенными по всему свету. Широко распространенный класс пауков (Arachnida) невероятно многообразен и охватывает более 30 000 видов. Многие любители террариумных животных предпочитают две экзотические группы: скорпионы и пауки птицееды. Начать нужно с того, что все скорпионы и пауки птицееды ядовиты и вряд ли годятся для начинающих. В угоду сенсации действие их яда, правда, сильно преувеличено, но все-таки он очень болезнен и иногда опасен. Кто хочет обзавестись пауками птицеедами (семейство Avicularidae, вид настоящих пауков: Arineae), которые так называются потому, что их якобы кормят преимущественно птицы, что является легендой, должен знать насколько ядовиты предлагаемые вам пауки и каковы условия их содержания. Как правило, их нужно содержать в хорошо закрытом сухом инсектариуме с дном, покрытым песком или галькой. Из 600 видов, из которых почти все живут в тропиках, только немногие достигают рекордной длины в 10 см. Их необычные размеры и пушистый покров делает их очень привлекательными для многих любителей животных, которые охотно позволяют им «гулять» по рукам и даже лицу, чтобы показать, что они безобидные, нежные создания. И впрямь эти пауки могут стать достаточно доверчивыми и даже проявить свое персональное отношение к попечителю при хорошем уходе и питании. Но нельзя сказать, что они полностью безопасны, их ротовые железы вырабатывают достаточно чувствительный яд, способный убить мелких млекопитающих, а у людей вызвать болезненное воспаление или признаки частичной парализованности. Но до сих пор не было случая, чтобы человек умер от укуса паука птицееда. Еще более неприятны микроскопические волосики в виде маленьких крючочков на многих пауках птицеедах: они легко отрываются при быстром движении задних ног и целенаправленно летят на опасный объект, прочно оседая на нем. На слизистой оболочке глаз и дыхательных путей они могут вызвать сильное и длительное раздражение. Пауки птицееды, как и их далекие родственники — скорпионы, активны в сумерки и ночью и, кроме того, достаточно ленивы. Они сидят в засаде в своем тайнике или в какой-нибудь расщелине или в вырытой ямке, или в сплетенной трубообразной паутине, и выжидают свою мимопроходящую добычу (насекомых, тысяченожек, мокриц).
