И. И. Мечников сделал вывод, что продолжительность жизни животных во многих случаях прямо пропорциональна их весу, времени роста до наступления зрелости, длительности развития зародыша, а также периоду удвоения веса новорожденного. Более плодовитые млекопитающие живут меньше, а век хищников короче, чем у травоядных. Долго живут многие пресмыкающиеся — в целом дольше, чем млекопитающие. Опять все сходится к кишечнику — автор «Этюдов» указывает на то, что только у млекопитающих хорошо развита толстая кишка и именно из нее начинается отравление организма. Некоторые микробы кишечной флоры могут быть вредными для здоровья, поскольку выделяют яды, попадающие в кровь и в различные органы. А вот у долгожителей-попугаев, хищных птиц и летучих мышей в толстой кишке почти нет микробов. Развитие зародыша, рост и развитие человека занимают сравнительно много времени, поэтому и жить он должен гораздо дольше — по разным оценкам от 100 до 200 лет. Один из способов борьбы с отравлением — заселить кишечник молочнокислыми и би-фидобактериями, которые повысят иммунитет и нейтрализуют действие гнилостных бактерий. Мы уже отметили, что на долголетие влияют наследственность, местные условия, образ жизни и питание. Хочется подчеркнуть, что дольше всех среди млекопитающих живут слоны: около 100 лет. Но! Слоны-вегетарианцы и съедают около тонны листьев в день. Среди млекопитающих обычно слон считается самым долгоживущим. Рассказывают, что есть особи, прожившие 150-200 лет. Правда, коровы тоже вегетарианцы, но, по мнению самого Мечникова, у них пища слишком долго задерживается в толстом кишечнике и особенное строение желудка. Нет программы старения, а есть программа продолжительности жизни. Человек живет, грубо говоря, сто лет, а мышь живет около двух лет. Есть виды, которые живут очень долго. Кит, например, живет дольше нас с вами. Некоторые киты живут два с половиной века. В целом крупные животные живут дольше, «холоднокровные» тоже дольше, потому что у них обмен веществ ниже чем у мелких и «теплокровных». Потому и крокодил живет «долго». Нужно сравнивать этих животных с другими родственными видами: гигантский варан тоже живет под сотню лет, питоны тоже живут долго. У крупных рептилий это не редкость вообще. Существует много легенд и рассказов о животных-долгожителях. Но большинство из них сильно преувеличены.
