В общем тело гидры представляет собой как бы продолговатый мешочек или узкий цилиндрический сосуд, который прикрепляется дном к какому-нибудь подводному предмету. На противоположном конце расположены щупальца, которые сидят венцом вокруг ротового отверстия. Это единственное видимое отверстие в теле гидры: через него она и заглатывает пищу и выбрасывает вон непереваренные остатки. Ротовое отверстие ведет во внутреннюю полость — единственную полость в теле, которая вместе с тем служит и пищеварительным аппаратом. (Животные такого строения получили название кишечнополостных.) Внутренняя полость заходит в щупальца, которые поэтому мы можем уподобить пальцам на снятой перчатке. Заметим, однако, что обычное сравнение тела гидры с мешочком оказывается не вполне точным. Еще Трамбле рассмотрел, что у гидры кроме рта имеется и другое отверстие, на противоположном конце тела — на его «подошве». Однако это второе отверстие, получившее название аморальной ( «противоротовой») поры, почти всегда остается замкнутым, а потому в XIX веке многие исследователи его не замечали и отрицали его существование. В настоящее время существование у гидры аборальной поры установлено с несомненностью, но физиологическое значение ее остается пока неясным. Гидра ведет сидячий образ жизни, но может и менять свое место. В этом случае она вытягивается вдоль поверхности подводного предмета, на котором сидит, прикрепляется к нему своим верхним концом, перемещает туда же и свой нижний конец, а затем повторяет те же движения снова и таким способом медленно «шагает» по поверхности растений или по дну аквариума (рис. 49). Прикрепившись к месту, гидра вытягивает свои щупальца, и, когда их коснется какой-нибудь проплывающий мимо маленький рачок (из тех, что называют «водяными блохами» и циклопами), он сразу лишается способности к движению и становится добычей гидры. Щупальца гидры изгибаются, направляя пойманную добычу через ротовое отверстие во внутреннюю полость, где она подвергается перевариванию. Такие наблюдения легко могут быть проведены над гидрами, отсаженными в небольшой стаканчик, если к ним пустить достаточное количество циклопов или дафний (этот живой корм всего лучше брать из банки, в которой он запасен, при помощи пипетки, которую легко приготовить из обыкновенной пипетки для глазных капель, осторожно отломив у нее вытянутый заостряющийся конец). Особенно же интересно наблюдать, как гидра справляется с поднесенной ей крупной добычей, например с мотылем — красными личинками комара-дергуна, какими обыкновенно кормят в аквариуме рыбок и тритонов. Трамбле успешно пробовал кормить своих полипов даже маленькими рыбками, пуская, их в сосуд, где содержались гидры. Иногда рыбкам удавалось освободиться от гидры, но если рыбка оказывалась схваченной несколькими щупальцами, то хищник овладевал своей добычей и направлял ее в свое ротовое отверстие. «Полип, съевший рыбу, был трудно узнаваем» , — писал Трамбле, сопровождая описание рисунком, на котором растянутые стенки тела так плотно облегали просвечивающее сквозь них тело рыбки, что, «если бы не знать предыдущего, могло бы казаться, что видишь только рыбу, имеющую на переднем конце тела что-то вроде бороды» .
