У эмбриона на стадии гаструлы 3 ткани (или зародышевых листков): эктодерма, мезодерма и энтодерма. Далее в процессе нейруляции из каждой из этих тканей будут образовываться разные органы. Из эктодермы, например, образуется кожный эпителий, нервная система, органы чувств, передний и задний отделы кишечной трубки. Из мезодермы формируются хорда, хрящевой и костный скелет, мышцы, почки, кровеносные сосуды. Из эндодермы эпителий желудка и кишки, секретирующие клетки поджелудочной, кишечных и желудочных желез, эпителий легких и воздухоносных путей и прочая выстилка внутренних органов. То есть клетки эти выполняют разные функции впоследствии.