КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ, ИЛИ ЗВЕРИВсе млекопитающие, кроме некоторых водных животных (киты, дельфины), имеют волосяной покров (ость, подшерсток); веки глаз снабжены ресницами. В коже у них много разнообразных желез (потовые, сальные и их видоизменения). У всех (кроме моржей, некоторых тюленевых, китов и дельфинов) имеются ушные раковины, а также три слуховые косточки (наковальня, молоточек, стремечко) в полости среднего уха. Череп сочленяется с позвоночником двумя мыщелками (как у земноводных), шейных позвонков, как правило, 7. Зубы расположены в альвеолах и обычно разделяются на клыки, резцы и коренные. В гортани имеются голосовые связки. Губы мясистые (органы захвата пищи). Слюна содержит ферменты, расщепляющие крахмал до моносахаридов. Кишечная трубка усложнена, желудок у некоторых многокамерный. Легкие имеют альвеолярное строение, есть диафрагма (интенсификация дыхания). Сердце четырехкамерное. Почки бобовидные, имеются мочеточники, мочевой пузырь и мочеиспускательный канал. Более совершенные кровеносная, дыхательная, пищеварительная и выделительная системы обеспечивают высокий уровень обмена веществ и теплокровность; двигательная активность и защитный волосяной покров (или подкожный жир) помогают поддерживать высокую и постоянную температуру тела. Нервная система хорошо развита, особенно передний мозг и его кора, образованная несколькими слоями тел нервных клеток. У многих кора имеет складки и извилины. Все это обеспечивает высокий уровень нервной деятельности и сложное поведение зверей. Одно из самых важных эволюционных достижении — наличие специального органа — матки, плаценты (детского места) в ней, внутриутробное развитие зародыша, живорождение и выкармливание детенышей молоком, вырабатываемым специальными молочными железами (разной степени развитости). Млекопитающие, как и птицы, произошли от древних пресмыкающихся. Об этом свидетельствует сходство в строении современных и вымерших рептилий и млекопитающих, особенно на ранних стадиях развития зародышей.
