Тепловой режим — одно из важнейших условий в жизни растений. Физиологические процессы в них возможны лишь при определенных температурах. Географические растительные зоны и высотные пояса растительности прежде всего связаны с тепловым режимом земного шара, в том числе и горных районов. Разные виды и сорта растений предъявляют неодинаковые требования к тепловому режиму. Если температурные условия отклоняются от оптимальных, то растение в одних случаях совсем прекратит развитие, в других — не зацветет, в третьих — не будет плодоносить. Семена некоторых растений без предварительного воздействия на них холода не прорастают. Потребность в тепле у разных растений неодинакова. Так, ряд водорослей арктических морей растут и развиваются в воде при температуре, близкой к 1°. Водоросли, окрашивающие снег в Арктике в красный цвет, и некоторые диатомовые нормально живут и развиваются при температуре тающего снега. Побеги некоторых растений, например пролески, пробиваются даже сквозь снег. В отдельные годы и даже в субтропическом, умеренном и холодном климатах растениям приходится переносить действие температур ниже нуля. Растения, недостаточно выносливые к таким воздействиям холода, повреждаются или погибают. Следовательно, возможность существования растений в условиях холодного и умеренного климатов тесно связана с их морозоустойчивостью. Большинство растений умеренного климата являются многолетниками, и им приходится переносить холод зимы. Многие культурные растения — однолетники, но среди них есть двулетники (например, озимая пшеница, озимый ячмень) и многолетники. Они зимуют под снегом и иногда вымерзают. Причину гибели растений от мороза следует искать в изменении протоплазмы при коагуляции (Н. А. Максимов). После оттаивания такая протоплазма оказывается мертвой. Не все растения одинаково чувствительны к морозам. Например, картофель гибнет при слабом промерзании, в то время как капуста или лук выносят умеренное промерзание, а рожь и пшеница даже в бесснежные зимы выносят морозы до 15—20°.
