Земляны е или дождевы е че рви[1] (лат. Lumbricina) — подотрядмалощетинковых червей из отряда Haplotaxida. Обитают на всех континентах кроме Антарктиды, однако лишь немногие виды изначально имели широкийареал: распространение ряда представителей произошло за счет интродукциичеловеком[2]. Наиболее известные европейские земляные черви относятся к семейству Lumbricidae. Длина тела представителей разных видов варьирует от 2 см (род Dichogaster) до 3 м (Megascolides australis) [2]. Число сегментов также изменчиво: от 80 до 300[1]. При передвижении дождевые черви опираются на короткие щетинки, расположенные на каждом сегменте кроме переднего. Число щетинок изменяется от 8 до нескольких десятков (у некоторых тропических видов) [1]. В Западной Европе вымытых дождевых червей или порошок из высушенных червей клали на раны для их заживления, притуберкулезе и раке применялась настойка на порошке, отваром лечили боль в ушах, червями, сваренными в вине — желтуху, настоянным на червях маслом — боролись с ревматизмом. Немецкий врач Шталь (1734) назначал порошок из высушенных червей при эпилепсии. Порошок использовался и в китайской традиционной медицине в составе снадобья для избавления отатеросклероза. А в русской народной медицине жидкость, истекшую от посоленных и разогретых дождевых червей, закапывали в глаза при катаракте.[5]В Японии считалось, что если помочиться на дождевого червя, то из-за этого может распухнуть причинное место.[6]По преданию, святой Франциск Ассизский собирал и относил попадавшихся ему на пути дождевых червей в безопасное место, чтобы тех не раздавили путники, в память о пророческих словах, относимых к Иисусу Христу: «Я есть червь, а не человек» (Пс. 21:7).[7]Разведение земляных червей (вермикультура) позволяет переработать различные виды органических отходов в качественное экологически чистое удобрение — биогумус. Кроме этого, благодаря плодовитости червей, можно наращивать их биомассу для использования в качестве кормовых добавок к рациону сельскохозяйственных животных и птицы. Для разведения червей подготавливают компост из различных органических отходов: навоза, куриного помета, соломы, опилок, опавших листьев, сорняков, веток деревьев и кустов, отходов перерабатывающей промышленности, овощехранилищ и т.д. после того, как в компосте условия среды приводят к оптимальным, осуществляется заселение червей в компост. Через 2—3 месяца производится выборка размножившихся червей из получившегося биогумуса. Основоположник Вермикультивирования Доктор Томас Дж. Баррет (1884—1975) на своей ферме «Earthmaster Farms» Thomas J. Barrett Оливер и Баррет с 1937 по 1950 год играли самую важную роль в деле убеждения садоводов, фермеров и других аграриев в ценности и потенциальной важности дождевых червей в агропроизводстве. В своих трудах доктор Баррет рассказывал о моркови весом 2,7 кг; пастернаке, весившем 1,8 кг; репе, которая весила 3,5 кг; урожае картофеля более 100 т/га; урожае лука более 80 т/га. Все это было выращено в рамках его проекта «Earthmaster Farms» с помощью собственной популяции дождевых червей (Eisenia fetida).
