Окружающая среда среда обитания и производственной деятельности человечества. Как правило, под термином «О. С.» понимается окружающая природная среда; в таком значении он используется в международных соглашениях, в том числе между странами — членами СЭВ. Нередко в понятие О. С. Включают элементы, составляющие искусственную среду (жилые строения, промышленные предприятия и др. Инженерные сооружения). Естественный ареал распространения человека как биологического вида определяется природными условиями, однако по мере развития общественного производства и техники сфера деятельности человека значительно расширилась и практически охватила всю географическую оболочку (См. Географическая оболочка). Человеческое общество существенно изменило О. С. В процессе ее хозяйственного освоения. Воздействие человека на О. С. Становится все более ощутимым, причем особенно резко оно усилилось в условиях современной научно-технической революции. В разной степени изменению подверглись все природные компоненты О. С. Люди одомашнили многие виды животных и создали культурные растения, но в то же время истребили многих диких животных (в т.ч. десятки видов млекопитающих и птиц) и уничтожили целые биоценозы. Площадь лесов на Земле сократилась со времени неолита примерно в 2 раза, на месте естественной растительности появились обрабатываемые земли, возникли вторичные леса и саванны, заросли кустарников, пустоши, луга. Облик земной поверхности значительно изменяют также и инженерные сооружения, направленные на преобразование речных систем, создание каналов, водохранилищ и т.п. при строительных работах и добыче полезных ископаемых ежегодно перемещаются огромные массы горных пород.
