Альвеолы – это самые мелкие «единицы» легких. Альвеолы имеют пузырькообразную форму и отделяются друг от друга межальвеолярными перегородками, которые имеют толщину 2-8 мкм. Перегородки одновременно являются стенками двух или нескольких соседних альвеол. Альвеолы имеют округлый вход, который окружают пучки гладких мышечных клеток. Всего легкие взрослого человека имеют 600-700 миллионов альвеол, с суммарной площадью поверхности от 40 м 2 (на выдохе) до 120 м 2 (на вдохе). Наружная сторона стенки альвеолы густо оплетена сетью капилляров, все они начинаются в легочной артерии и в результате сходятся, формируя легочную вену. Стенки образованы эластическими, коллагеновыми волокнами и клетками соединительной ткани. Благодаря им альвеолы изменяют объем в процессе дыхания. Внутреннюю поверхность стенок альвеолы выстилает однослойный плоский эпителий. Рассматривая строение эпителия альвеолы можно выделить 3 вида клеток: