Наземные растения принято делить на три базовых экологических типа: ксерофиты, гигрофиты и мезофиты. Эти три типа различаются между собой по местам обитания с различной влажностью и выработке приспособлений, соответствующих условиям их проживания. Гидрофитами называются растения, живущие непосредственно в воде. Места с избыточно высокой влажностью воздуха и почвы — идеальная среда для их обитания. Независимо от особенностей водного режима, анатомо-морфологических черт и местообитания всех гигрофитов отличает отсутствие приспособлений для задержки воды. Этот тип растений не выносит даже несущественную потерю влаги. В качестве примера выраженных гигрофитов можно привести эпифиты, а также травянистые растения влажных тропических лесов, на которых серьезно сказывается даже небольшое понижение влажности воздуха. Небольшие эпифитные папоротники на стволах деревьев даже в сезон дождей теряют тургор и засыхают, если они находятся на свету хотя бы в течение 2 – 3 часов. К гигрофитам относятся также виды, которые растут в хорошо освещенных и открытых местах, но при избытке влаги в почве — в дельтах рек, вблизи водоемов и, кроме того, в местах выхода грунтовых вод. Травянистым растениям темнохвойных лесов, среди которых выделяются двулепестник альпийский, майник двулистный, кислица, тоже свойственны черты гигрофитов. Некоторые прибрежные виды наших широт также относятся к гигрофитам, например, калужница — Caltha palustris, плакун-трава — Lythrum salikaria, а в странах жаркого климата можно найти болотные пальмы, папирус. Рис, культивируемый на залитых водой полях, является гигрофитом, поскольку очень влаголюбив.
