Значение коралловых полипов

Коралловые полипы — наиболее многочисленные кишечнополостные, обитатели морей и океанов. Встречаются как одиночные (актинии), так и колониальные формы. Их мешковидное тело с помощью подошвы прикрепляется к подводным предметам (у одиночных) или прямо к колонии. Коралловый риф служит местом обитания многих морских животных и растений. Здесь поселяются другие кишечнополостные, разнообразные моллюски, черви, ракообразные, иглокожие. В зарослях коралловых рифов плавают ярко окрашенные рыбы. У некоторых из них челюсти напоминают клещи — с их помощью они откусывают кусочки коралловых веточек. Живых полипов рыбы переваривают, а известковые остатки выделяют в виде кораллового песка. Большую опасность для кораллов представляют полчища хищных морских звезд. Они питаются кораллами и в последние годы приобрели печальную известность пожирателей коралловых рифов. Там, где проходят эти хищницы, от кораллов остаются только белые известковые скелеты. Некоторые моллюски и сверлящие губки пронизывают толщу кораллов, делают в них многочисленные ходы и полости. Эти пустоты используют, продолжая разрушение, водоросли, черви, иглокожие и многие другие животные. Завершают дело прибои и сильные штормы. Они превращают коралловый известняк в песок и ил, заполняющий все углубления рифа.