На формирование итальянской музыки на ранних этапах ее развития большое влияние оказала музыкальная культура Древнего Рима. В духовых инструментальных ансамблях итальянских городов Средневековья наряду с пифферари (исполнителями на деревянных духовых инструментах) видное место занимала медь (так именовались еще в Древнем Риме исполнители на медных духовых инструментах — трубачи, тромбонисты). Древний Рим передал итальянской музыке по наследству также высокую вокальную культуру. Другой важнейшей составляющей итальянской музыкальной культуры явилось мелодическое богатство народной песни и танца. Уже в VII веке завершается процесс формирования канонического григорианского хорала (canto gregoriano), то есть традиции литургии римско-католической церкви. Сам термин происходит от имени Григория I Великого (Папа Римский в 590—604), которому традиционно приписывается авторство большинства песнопений римской литургии. К началу XI века крупным центром музыкальной культуры Италии становится Тоскана. Здесь протекала деятельность Гвидо д'Ареццо (ок. 992—ок. 1050), первого итальянского музыкального теоретика. Его реформа нотного письма стала основой современной нотации. В центре Тосканы — во Флоренции — складывается направление Ars nova (Новое искусство) — музыкальный стиль раннего Возрождения, положивший начало расцвету светских лирических и жанровых песен (мадригал, баллата, качча), а также инструментальной музыки. Теоретиком Ars nova стал композитор конца XIII—начала XIV века Маркетто Падуанский. Его учение оказало большое влияние на развитие ренессансной музыкальной науки. Светское музицирование этой эпохи ярко отражено в живописи того времени и в литературе (например в «Декамероне» Дж. Боккаччо). Дальнейшее развитие получает также церковная музыка. Популярными становятся лауды — одноголосные и многоголосные хвалебные песнопения. Крупнейшим итальянским композитором этого времени был флорентиец Франческо Ландини (ок. 1325—1397). Много лет он работал органистом церкви Сан-Лоренцо во Флоренции, прославился как виртуоз-импровизатор, автор многочисленных баллад и мадригалов. Сохранилось около 150 его композиций.
