Родобъединяет около 18 видов, распространенных в природе Средней и Южной Европы, Крыма, Кавказа и Малой Азии. Больше всего подснежников, около 16 видов, встречается на Кавказе. 6 видо внесены в Красную книгу ССР как находящиесяпод угрозой исчезновения. Точного числа видов растений обычно не существует. Дело в том, что ботаники часто не могут договориться, отнести ли найденноерастение к новому виду или оно слишком мало отличается от представителейуже известного. По садоводческой классификации подснежник принадлежит ксборной группе мелколуковичных. Невысокие растения с двумя линейными листьями 10-20 см длиной, которые появляются одновременно с цветоносами. Цветкиодиночные, колокольчатые, поникающие. Белый околоцветник из шести листочков: три наружных — эллиптические или обратнояйцевидные, внутренние — клиновидные, на вершине с зеленым пятном, с выемкой или без нее. Как правило, цветкиобладают очень приятным, но слабым запахом. Плоды — округлые мясистые коробочкис тремя отсеками, где хранятся немногочисленные черные семена. Семена имеютсочный придаток для привлечения муравьев, которые растаскивают семена ираспространяют растения. Луковицы яйцевидные или конические. Луковица эта представляет собой компактную группу толстых чешуи (видоизмененныхлистьев), посаженную на общее толстое основание — донце (видоизмененныйстебель). В пазухах чешуи закладываются мелкие почки, которые дают началодочерним луковицам. Верхние чешуи тонкие, высохшие, обычно темные и предохраняютлуковицу от повреждений. Сама луковица служит для накопления питательныхвеществ, чтобы растение могло пережить неблагоприятные условия среды всостоянии покоя. Покой может продолжаться до девяти месяцев в году, а растениев состоянии стремительно расцвести в первый же подходящий момент. Луковицаподснежника покрыта светло-коричневой или бурой шкуркой. О подснежниках сложено немало легенд. Одна из них гласит, что когда Бог изгнал Адама и Еву из Рая, на земле былазима и шел снег. Ева замерзла и стала плакать. Она с грустью вспоминалао теплых райских садах. Чтобы утешить ее Бог превратил несколько снежинокв цветки подснежника. Так что первыми цветами на Земле, возможно, былиименно подснежники. Неизвестно, когда впервые начали выращиватьподснежники. Скорее всего, они стали одними из первых садовых растений, что неудивительно: первые цветы после унылой холодной зимы неизбежно привлекаютвнимание, даже если они маленькие и неяркие. По-видимому, в незапамятныевремена они не без содействия человека перекочевали в сады из лесов и полей. Ведь многие из них встречаются в регионах, где некогда процветали древниецивилизации: в Средиземноморье, на Ближнем Востоке, в Малой Азии. Затемс переселенцами, путешественниками, торговцами полюбившиеся растения распространилисьпо миру. В Англии подснежники появились во времена колонизации ее римлянами, еще в начале I тысячелетия нашей эры. В настоящее время культивируютсяобычно два вида, хотя в принципе все весенние подснежники могут выращиватьсяс одинаковым успехом. Среди подснежников есть осеннецветущие представителииз Греции: например, подснежник Регины Ольги. В культуре они встречаютсяочень редко.
