Благодаря качествам шкурки норка по красоте и густоте волосяного покрова справедливо считается «королевой» пушного звероводства. Норка — необычайно предприимчивый и сильный хищный зверек. Туловище у него валикообразное, вытянутое в длину. Размеры зверьков варьируются: по длине от 42 до 45 см у самок и 50-55 см у самцов. Соответственно живая масса норки может достигать 1,4-1,6 кг у самок и 3 кг у самцов. Лапы у зверька короткие, скрытые под мехом, пальцы соединены плавательными перепонками. Походка очень своеобразная, подпрыгивающая. Норка — превосходный пловец. В природе она предпочитает держаться вблизи озер, рек, ручьев. Пища ее состоит из наземных животных, а также из самых различных видов рыб, моллюсков, ондатр, крыс, белок, различных птиц, змей и насекомых. При разведении в неволе норка в основном питается мясо-рыбными кормами. Разводимая в настоящее время американская норка (стандартной окраски) характеризуется темно-коричневым однородным окрасом спины и брюшка. Изредка отмечаются белые пятна на нижней челюсти и средней линии живота. Впрочем, путем отбора этот нежелательный порок окраски можно ликвидировать. Есть и очень красивые цветные норки: темно-коричневые, голубые, белые и др. Известно более 60 различных расцветок зверей. Половой зрелости норки достигают в возрасте 9-10 месяцев и нормально размножаются до 3-х лет. Средний размер помета — 5-6 щенков, максимальный — до 17. Продолжительность жизни норок — 8-10 лет, но в личных хозяйствах выбраковку зверьков по возрасту лучше производить после трех лет, когда снижается плодовитость.
