Ананси — старейший из живых существ. Однажды все полевые и лесные звери поспорили, кто из них старше и достоин большего уважения. Каждый из них твердил: "Я самый старший» . Они спорили долго и горячо и наконец решили обратиться к судье. Они пошли к дому паука Ананси и сказали ему: — Кваку Ананси, мы никак не можем решить, кто из нас достоин большего уважения. Выслушай нас! Ананси приказал своим детям принести ему скорлупу ореха, с достоинством уселся на ней, словно вождь племени па резном стуле, и стал слушать. Первой начала цесарка. Она сказала: — Клянусь, что это правда! Я старейшая из всех живых существ. Когда я родилась, произошел великий лесной пожар. Никто в мире, кроме меня, не потушил бы этот страшный пожар, по я вбежала в самое пламя и затоптала огонь. Я тогда сильно обожглась, и, как вы можете сами убедиться, ноги у меня до сих пор красные. И тогда все сказали: — Да, да! Она старше нас всех! Потом заговорил попугай: — Клянусь, что говорю правду! Старейший из всех живых существ — я. Когда я появился на свет, не было еще никаких инструментов и оружия. Это я изготовил первый молот для кузнецов; я стучал клювом по железу, отбивал его, и потому клюв у меля кривой. Все посмотрели на клюв попугая и воскликнули: — Да, да! Попугай и в самом деле старший из нас. Затем стал говорить слон: — Клянусь, что говорю правду! Я старше попугая и цесарки. Когда я родился, бог неба дал мне длинный и очень удобный нос. А когда бог неба стал создавать других животных, материала не хватило, и они получили совсем маленькие носы. Звери внимательно осмотрели нос слона и воскликнули: — Да, да! Слон на самом деле старший из нас. Вслед за слоном заговорил кролик: — Клянусь, что говорю чистую правду! Я самый старший из вас. Когда я появился на свет, не было еще ни дня, ни ночи. Все стали хлопать кролику и воскликнули: — Да, да, да! Разве не правда, что он самый старший?! Последним заговорил дикобраз: — Клянусь, что говорю правду! И вам всем придется признать, что самый старший — я. Когда я родился, земля еще как следует не была доделана. Она была мягкая, как масло, и ходить по ней было нельзя. Довод был убедительный, и все собравшиеся приветствовали дикобраза громкими возгласами: — Да, да, да! Кто может быть старше его?! После этого все примолкли, приготовившись выслушать решение Ананси. Он сидел на скорлупе кокосового ореха и, покачивая головой, говорил: — Если бы вы обратились ко мне раньше, вам не о чем было бы спорить: ведь самый старший из всех живых существ — я. Когда я родился, земли еще не было и вообще не было ничего, даже не на чем было стоять. Когда умер мой отец, негде было его похоронить. Поэтому мне пришлось похоронить его в своей голове. Когда звери услышали это, они воскликнули: — Да, да, да! Кваку Ананси старше всех. Разве можно в этом сомневаться? Ашанти
