Самыми значительными природными комплексами, на которые в первую очередь делится географическая оболочка нашей планеты, являются материки и океаны. Они отличаются как по составу природных компонентов, так и по связям между ними. Поверхность всего земного шара равна 510 млн. Км 2. Большая ее часть занята водами Мирового океана. Термин “Мировой океан” предложен в 1917 году Ю. М. Шокальским в труде “Океанография”. Мировой океан — основная часть гидросферы, непрерывная водная оболочка нашей планеты (океаносфера), обладающая общностью солевого состава. Он занимает около 71% поверхности земного шара, т.е. 361,1 млн. Км 2 (средняя глубина — 3795 м, максимальная — 11022 м — Марианский желоб в Тихом океане). С 1845 г. Идет дискуссия о подразделении Мирового океана на составные части. В разные годы выделяли от трех до пяти океанов в составе Мирового. Сейчас Мировой океан подразделяется на четыре гигантских акватории: Тихий океан (50% от площади Мирового), Атлантический (25%), Индийский (21%) и Северный Ледовитый (4%). Некоторые характеристики океанов представлены в табл. VII .3 (см.с. 262). На долю суши — материков и островов — приходится всего около 149 млн. Км 2, или 29% поверхности Земли. Материки (от рус. “мате рый”, т.е. крепкий, большой), или континенты (от лат. “continens” — сплошной, непрерывный) — самые значительные массивы суши, большая часть которых выступает над уровнем моря, а окраинные части (шельф, материковый склон) покрыты водами океанов. В пределах материков характерна особая — континентальная — земная кора. Она значительно мощнее земной коры океанического типа и имеет мощность от 25 км под равнинами и до 70-75 км под горными сооружениями. В современную геологическую эпоху существует шесть материков. В порядке убывания площадей их можно расположить таким образом: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия. Некоторые общие сведения о материках приводятся в табл. VII .1.
