Развитие географических знаний о ЗемлеИзобретение компаса (Китай) способствовало дальним плаваниям в открытое море. Древнегреческий математик Эратосфен, астроном и географ на рубеже III — II вв. Определил размеры Земли по меридиану, разработал способ построения карты, создал первый систематический труд, в котором выделил территории отличающиеся друг от друга природными условиями. Карты греческого ученогоПтолемея, жившего во II веке н.э. — более совершенны. На первом глобусе, созданном в XV веке Мартином Бехаймом, нет ни Южной, ни Северной Америки. Эти материки стали известны европейцам позже. Древнегреческий философ Аристотель путем длительных наблюдений за затмениями Луны и Солнца пришел к выводу, что Земля должна иметь форму шара. Важнейшие открытия раннего средневековья сделаны норманнами и новгородцами. Норманны в IX в. Открыли и начали заселять острова Исландия, затем Гренландия, а в XI в. Достигли берегов Северной Америки. Новгородцы вышли к берегам Северного Ледовитого океана, плавали на остров Грумант (Шпицберген), доходили до устья Оби.XIII в — Марко Поло описал природу Памира, муссоны Индии, полезные растения Китая. Вторая половина XV в. — тверской купец Афанасий Никитин через Персию и Аравийское море достиг Индии.XV в. — совершено много морских экспедиций. Наиболее выдающаяся из них — первая экспедицияХристофора Колумба (1492 г.). Отправившись на поиски морского пути в богатую Индию, корабли Колумбаподошли к островам Центральной Америки, которые сегодня известны как Вест-Индийские, а коренное население Америки мы называем индейцами. Через несколько лет после открытия Америки, обогнув Африку, корабли Васко да Гаммы достигли берегов Индии. C 1519 по 1522 год, экспедиция Фернана Магелланасовершила первое кругосветное путешествие. Европейцы впервые пересекли величайший из океанов Земли — Тихий. Эта экспедиция еще раз подтвердила шарообразность Земли.
