Ресурсы животного мира основной компонент биосферы, от его состава зависит продуктивность экосистем и их пригодность для существования человека. Дикая фауна — один из наиболее точных индикаторов состояния экосистем. Животные находятся в сложной взаимосвязи с почвой и растениями: занимают определенные места в трофических цепях, обогащают удобрениями и рыхлят почву. Животные определенных видов выполняют роль опылителей растений, распространителей их семян. Поедая биомассу растений и разлагая отмершее органическое вещество, животные содействуют ускорению биологического круговорота и повышению биопродуктивности экосистем. Микроорганизмы играют преобладающую роль в биохимическом разрушении загрязняющих веществ при процессах самоочищения, удерживают и концентрируют в почве азотистые соединения и другие необходимые растениям вещества. Каждый вид занимает свою экологическую нишу и в случае исчезновения заменяется другим, обычно более вредным, по мнению человека, все виды составляют генетический фонд планеты. Хотя на животных приходится лишь 2% биомассы, количество их видов в три раза превышает число видов растений, что определяет роль животного мира в обеспечении биоразнообразия. В свою очередь, биоразнообразие поддерживает равновесие между отдельными видами, делает невозможным резкое увеличение численности популяций, способных нанести ущерб другим популяциям и экосистеме. При этом в природе не существует абсолютно вредных или полезных видов, все зависит от численности и условий существования. Так, в Индии 250 млн одичавших священных коров нанесли значительный ущерб растительности предгорий Гималаев и продолжают истреблять флору, особенно молодые деревья; в Средиземноморье козы уничтожили растительность, что привело к катастрофической эрозии. Использование ресурсов животного мира началось еще на этапе его становления и на протяжении многих тысячелетий принципиально не отличалось от хищничества, одного из типов отношений между популяциями разных биологических видов. Интеллектуальное развитие, совершенствование средств охоты сделали человека настолько эффективным хищником, что многие виды крупных животных были подносило или частично истреблены на этапе первобытного охотничьего хо-Ьйства, и это стало одной из причин неолитической революции — перехода к производящему хозяйству. Тем не менее многие малочисленные народы, проживающие на малонаселенных территориях сохраняют до сих пор природопользование, основанное на охотничьем или рыболовном промыслах Использование ресурсов животного мира предполагает промысловые виды природопользования (охота с отстрелом или отловом животных, рыболовство) и сельскохозяйственное производство (звероводческие фермы, разведение рыбы, мараловодство, пчеловодство). Различие между ними состоит в том, что первые рассчитаны на получение продукции со второстепенным значением мер восстановления популяций, а вторые ориентируются на выращивание животных с использованием методов селекции и выведения новых пород.
