Озеро Танганьика чрезвычайно глубокое. Если принять в расчет высоту окружающих его гор, то глубина впадины, которую заполняет озеро, составит примерно 3300 метров от вершины до основания. Эта впадина скорее похожа на фьорд, чем на часть рифта. Озеро Ньяса значительно мельче, но и его дно находится ниже уровня моря. Мощный сток озера осуществляется через реку Шире. Остается неясным, почему эта река такая полноводная, тогда как озеро Танганьика не имеет настоящего стока. Очевидно, испарение Танганьики превышает поступление воды за счет стока и осадков. Эти озера славятся необычной фауной рыб. Только в их водах получили заметное развитие виды семейства хромисов (Cichlidae). Из девяно ста видов хромисов восемьдесят девять эндемич ны для Танганьики и сто семьдесят один из ста семидесяти пяти — для озера Ньяса, между тем как в озере Альберт, которое долгое время было связано с Нилом, из семи видов эндемичны толь ко два. В озерах Ньяса и Танганьика соответ ственно девяносто восемь и девяносто девять процентов видов хромисовых специфичны для своих родных озер, а для озера Альберт специ фичны всего двадцать девять процентов. Исключительно быстрое размножение хроми сов объясняется отсутствием крупных хищных рыб и длительной изоляцией. В озерах Рудольф и Альберт, имеющих нильскую ихтиофауну, рас пространен хищный нильский окунь, а в озере Ньяса, располагающем самой богатой фауной семейства хромисовых, нильского окуня и тигро вой рыбы нет. Однако оба хищника обитают в озере Танганьика, где процент эндемичных хро мисовых еще очень высок. Из этого можно сде лать вывод, что на развитие видов хромисов большое влияние оказывают в первую очередь длительная изоляция, глубины и размеры озера, а не присутствие хищников. В Танганьике эндемичные формы выработались не только у рыб. Для этого озера характерны многочисленные моллюски, эндемично подсемей ство водяных клопов и многие специфические ракообразные. Ручейники Limnoecetis tanganyikae настолько изменили свой образ жизни, что поте ряли способность летать. Наконец, здесь встреча ется и водяная кобра (Boulengeria annulata stormsi), которая полностью отказалась от сухопут ного образа жизни, свойственного всем другим кобрам. Почти во всех африканских озерах вода мут ная, а в Танганьике абсолютно прозрачная. Впа дающие в озеро водотоки в большинстве своем протекают по песчаным почвам и приносят мало ила. Кроме того, они начинаются в кислых поч вах или скальных породах, так что микроорга низмы в воде не размножаются и не мутят ее. Волны формируют чистые бухты из гальки, в них приятно плавать, если не думать о том, ка кая под тобой глубина. Кроме верхнего 70-метрового слоя, воды Тан ганьики и Киву безжизненны; вследствие отсут ствия циркуляции воды придонного слоя никогда не поднимаются к поверхности. В насыщенной солями и лишенной кислорода воде рыбы существовать не могут. В самых глубоких частях озер верхние слои воды подстилаются 1300-метровым слоем мертвой воды. Совершенно не понятно, как могла здесь развиться такая исключительная ихтиофауна и фауна моллюсков. Одна из самых интересных рыб — представитель семейства анчо усовых — даага (Stolothrissa tanganyikae). Ночью даага поднимается к поверхности и рыбаки при манивают ее на свет. Рыбы так и снуют в воде, похожей на прозрачное зеленоватое стекло, уходящее в глубину на тысячи метров. Над дном озера Ньяса тоже лежит толстый слой мертвой воды. С момента своего образова ния (около двух миллионов лет назад) озеро ни когда не было полностью связано с системой реки Замбези, откуда в него могла бы проник нуть тигровая рыба. Хотя река Шире и впадает в Замбези, но водопад Мерчисон, безусловно, пре пятствует миграции этой рыбы вверх по реке. В озере Ньяса водится хищный сом, но количе ство видов мелких хромисов он, видимо, регули рует не так активно, как тигровая рыба и окунь.
