В Мировом океане постоянно существуют тысячи больших и малых течений, которые огибают континенты и сливаются в пять гигантских колец. Система течений Мирового океана называется циркуляцией и связана, прежде всего, с общей циркуляцией атмосферы. Океанические течения перераспределяют солнечное тепло, поглощенное массами воды. Теплую воду, нагретую солнечными лучами на экваторе, они переносят в высокие широты, а холодная вода из приполярных областей благодаря течениям попадает на юг. Теплые течения способствуют повышению температуры воздуха, а холодные, наоборот, понижению. Территории, омываемые теплыми течениями, отличаются теплым и влажным климатом, а те, около которых проходят холодные течения, — холодным и сухим. Самое мощное течение Мирового океана — холодное течение Западных Ветров, называемое также Антарктическим циркумполярным (от лат. cirkum — вокруг — прим. От geoglobus.ru). Причиной его образования являются сильные и устойчивые западные ветры, дующие с запада на восток на огромных пространствах Южного полушария от умеренных широт до побережья Антарктиды. Это течение охватывает зону шириной 2500 км, распространяется на глубину более 1 км и переносит каждую секунду до 200 млн тонн воды. На пути течения Западных Ветров не встречается крупных массивов суши, и оно соединяет в своем круговом потоке воды трех океанов — Тихого, Атлантического и Индийского. Гольфстрим — одно из крупнейших теплых течений Северного полушария. Оно проходит через Мексиканский залив (англ. Gulf Stream — течение залива) и несет теплые тропические воды Атлантического океана к высоким широтам. Этот гигантский поток теплых вод во многом определяет климат Европы, делая его мягким и теплым. Каждую секунду Гольфстрим переносит 75 млн. Тонн воды (для сравнения: Амазонка, самая полноводная река в мире, — 220 тыс. Тонн воды). На глубине около 1 км под Гольфстримом наблюдается противотечение.
