Ведя непрерывные войны с народами, населявшими Италию, римляне захватывали одну область за другой. Настал черед и греческих колоний на Апеннинах. Тогда Тарент — самый богатый из греческих городов Италии- обратился за помощью к Пирру, который слыл выдающимся полководцем. В 280 г. До н.э. пирр высадился в Италии. В упорной битве он одержал победу. Вторую битву с римлянами царь Пирр выиграл, как и первую. Однако войско Пирра понесло столь огромные потери, что царь воскликнул: «Еще одна такая победа, и мы погибнем! " (Так возникло крылатое выражение «пиррова победа» .) Третье, последнее, сражение Пирр проиграл и с остатками войска переправился в Грецию. Римские правители изобрели сложную систему гражданства и союзничества. Чем больше услуг оказывали жители какого-либо города Риму, тем большую долю прав римского гражданина получали. Такая система убедила многих жителей Италии в том, что выгоднее добровольно подчиниться Риму, чем воевать с ним. Изменить было еще более опасно: римляне разрушали города изменников, а жителей продавали в рабство. Рим установил господство над Италией.