В 1923 году в Германии разразился кризис, причиной которого являлась французская оккупация Рура. Социал-демократическое правительство, сначала призвавшее немцев к сопротивлению и ввергнувшее страну в экономический кризис, а затем принявшее все требования Франции, подвергалось нападкам и со стороны правых, и со стороны коммунистов. В этих условиях Гитлер вступил в союз с правыми консерваторами-сепаратистами, находившимися у власти в Баварии, совместно готовя выступление против социал-демократического правительства в Берлине. Гитлера вдохновлял пример похода на Рим Муссолини, и он надеялся повторить нечто подобное, организовав поход на Берлин. Однако стратегические цели союзников резко разнились: первые стремились к отделению и реставрации дореволюционной баварской монархии Виттельсбахов, тогда как нацисты — к созданию сильного централизованного государства. Лидер баварских правых Густав фон Кар, провозглашенный комиссаром земли с диктаторскими полномочиями, ввел в Баварии чрезвычайное положение; при этом он отказался исполнять ряд приказаний Берлина и в частности — арестовать трех популярных лидеров вооруженных формирований и закрыть орган НСДАП «Фелькишер беобахтер (народный обозреватель)». Однако, столкнувшись с твердой позицией берлинского Генерального штаба и начальника управления сухопутными силами рейхсвера фон Секта, лидеры Баварии заявили Гитлеру, что не намерены пока что открыто выступать против Берлина. Гитлер воспринял это как сигнал, что следует брать инициативу в свои руки. Он решил взять в заложники фон Кара и вынудить его поддержать поход,
