Обычай дарить подарки на Рождество окончательно утвердился в Британиитолько в викторианские времена (1837-1901 гг.). До этого подаркамиобменивались на Новый Год или в Двенадцатую Ночь (праздник Богоявления. Обычайскладывать подарки в чулок или носок тоже связан с викторианскойАнглией. Для него существует такое объяснение: «Рождественский дед"путешествовал по воздуху и проникал в дома через дымовую трубу. Спускаясь в один из домов, он обронил несколько золотых монет в носок, который повесили сушиться над очагом. С тех пор в РождественскийСочельник на камин стали вывешивать «носки и чулки в надежде, что тудачто-нибудь упадет». Британцы первыми начали украшать дом и дарить вподарок висячие растения — такие, как остролист, плющ и омела. Обычайэтот очень древний и существовал еще в языческие времена. Растениядолжны были очищать дом от злых духов и напоминать о том, что весна неза горами. Королевские особы в середине прошлого века перенялигерманский обычай наряжать елку: первая елка была установлена вВиндзорском замке в 1841 г. Самый популярный товар в декабре — красные колпаки Санта-Клауса и очки с большим красным носом. Купив этозамечательное украшение, все немедленно надевают его. Действительно, смешно видеть типичного джентльмена в котелке с тросточкой и в клоунскихочках с носом. В Сочельник лондонские улицы вымирают. Англичане сидятвесь праздник дома, выбираясь только на мессу в церковь. По традицииза рождественским обедом принято собираться всей семьей, а праздничныйстол украшают традиционные блюда — для каждой страны свои. В Англииобязательные блюда на Рождество — запеченная в духовке индейка подсоусом из крыжовника и рождественский пудинг. Впрочем, для самыхнеленивых хозяек есть возможность попытаться приготовить и Королевскийпудинг, который издавна готовят для членов королевской семьи. Англичанесентиментальны. Они очень трепетно относятся к поздравлениям, подаркам ипраздникам. Существует особый порядок: когда, кому и что следует даритьи даже как поздравлять! И этим нельзя пренебрегать. Например, уделовых людей существует даже ритуал вручения подарков. Определен и кругпредметов, которые воспринимаются именно как подарки, а не как взятки. Кним относятся календари, записные книжки, зажигалки, фирменныеавторучки, а на Рождество — алкогольные напитки. Предрождественскоепосещение магазинов в поисках подарков — это тоже часть ритуала, выполняемая с огромной любовью и прилежанием. И все потому, чтоангличане любят не только получать подарки к Рождеству, но и дарить их. Они заранее тщательно обдумывают, кому и какой подарок подарить, ипланируют, где его купить. Ради подарков для родных и друзейангличане могут даже залезть в долги перед банком! Не потому, чтопокупают что-то особенно дорогое, а просто стараются никого не забыть. Есть даже специальная система кредитов, которые работают только подРождество. Но больше всего стараний, пожалуй, прилагаютанглийские дедушки и бабушки. Они на все готовы ради покупки необычного, желанного подарка для любимых внуков. Известны случаи, когда пожилыеледи и джентльмены как заправские сыщики караулили у ворот фабрикиигрушек грузовик с новым товаром и следовали за ним до самого магазина. Ивсе ради того, чтобы раньше всех купить для внучат новую, только-тольковыпущенную игрушку! Рождество — праздник для всей семьи, нобольше всего его любят и ждут дети. Они вывешивают у камина чулки дляподарков. Дети заранее пишут письма для Father Christmas (английскогоДеда Мороза), в которых рассказывают ему, какие подарки им хотелось быполучить. По традиции, эти письма не бросают в почтовый ящик, а сжигают вкамине, веря что Father Christmas «прочтет» выходящий из трубы дым отписем.
