Почти три столетия — с конца VIII до середины XI в. — В истории Европы называют «Эпохой викингов». В то время германские племена, жившие на севере Европы (Ютландском и Скандинавском полуостровах и некоторых островах Балтики) двинулись на завоевание новых земель. В странах Европы их называли норманнами — «северными людьми». Норманны — это древние скандинавы, предки современных норвежцев, шведов, датчан и исландцев. В самой Скандинавии тех, кто не хотел мирно работать дома, а любил жизнь, полная опасностей и приключений, называли викингами (происхождение этого слова окончательно не выяснено. Балтийским морем и далее Западной Двиной они добирались до земель, заселенных восточными славянами, где их называли варягами Походы викингов считают последней волной Великого переселения народов. Его первая волна (V-VI вв.) Разрушила Западную Римскую империю и привела к появлению на ее месте варварских королевств. Вторая волна (конец VIII — начало XI века) пришла уже к новой Европы. Викинги однако не смогли разрушить ее, а приспособились к ней, позаимствовав традиции и порядки феодальной Европы Своими приступами норманны опустошали побережья Англии, Франции и Германии, а затем реками продвигались вглубь страны, достигая таких городов, как Лондон, Париж, Аахен т.д. сначала, захватив добычу, норманны возвращались домой. Со временем они стали захватывать прибрежные районы и селиться там. Так, в Шотландии, Ирландии, Англии. В начале X в. Французский король был вынужден предоставить норманнам немалые владения на севере страны в районе устья Сены. Так возникло герцогство Нормандия. Позже, в XI веке, выходцы из Нормандии подчинили всю Южную Италию и Сицилию, создав там свои княжества
