Культурно-исторический период в развитии человечества, когда основные орудия труда и оружие изготовлялись главным образом из камня и еще отсутствовала обработка металлов, употреблялись также дерево и кость; на позднем этапе К. В. Распространилась и обработка глины, из которой делалась посуда. Через переходную эпоху — Энеолит К. В. Сменяется бронзовым веком (См. Бронзовый век). К. В. Совпадает с большей частью эпохи первобытнообщинного строя (См. Первобытнообщинный строй) и охватывает время, начиная с выделения человека из животного состояния (около 1 млн. 800 тыс. Лет назад) и кончая эпохой распространения первых металлов (около 8 тыс. Лет назад на Древнем Востоке и около 6—7 тыс. Лет назад в Европе). К. В. Делится на древний К. В., или палеолит, и новый К. В., или неолит. Палеолит является эпохой существования ископаемого человека и принадлежит к тому отдаленному времени, когда климат земли и ее растительный и животный мир довольно сильно отличались от современных. Люди эпохи палеолита пользовались лишь оббитыми каменными орудиями, не зная шлифованных каменных орудий и глиняной посуды (керамики). Палеолитические люди занимались охотой и собиранием пищи (растения, моллюски и др.). Рыболовство только начинало возникать, а земледелие и скотоводство не были известны. Люди эпохи неолита жили уже в современных климатических условиях и в окружении современного животного и растительного мира. В неолите наряду с оббитыми распространились шлифованные и сверленые каменные орудия, а также глиняная посуда. Неолитические люди наряду с охотой, собирательством, рыболовством начали заниматься примитивным мотыжным земледелием и разводить домашних животных. Между палеолитом и неолитом выделяют переходную эпоху — мезолит.
