Первая мировая война обострила все социальные проблемы. В одних странах накопившиеся проблемы взрывались революциями, в других — правящие элите отдали предпочтение проведению достаточно глубоким политическим и социальным реформам. Основной движущей силой революций стали массовые рабочие партии. Социальные революции охватили территории Российской и Австро — Венгерской империй, Германии. Значительные социальные выступления состоялись в Болгарии, Италии. Сначала в ходе революций формировалось стремление создать демократические республики с более справедливым социальным устройством. В то же время разочарование в существующие органы власти и отсутствие политического опыта породило стремление создать систему прямого народовластия в форме советов. Но попытки создания советских республик обернулось ограничением, а впоследствии ликвидации демократических институтов власти, установлением жестких диктатур (Диктатура пролетариата в советской России). Попытки построить социально справедливое (социалистическое, коммунистическое) общество обернулось становлением тоталитарной системы советского образца. По мере углубления революций нарастала и волна контрреволюции, которая в большинстве случаев привела к потере демократических завоеваний первых дней революций: установление авторитарных режимов (Венгрия и др.) или к доминирование консервативных сил в последующие годы (Германия, Финляндия и др.). В тех странах где удалось избежать революций (Англия, Франция, Скандинавские страны и др.) были проведены реформы в направлении дальнейшего развития либеральной демократии: расширенные избирательные права, развитие институтов гражданского общества, расширения системы социальной защиты и т.д. правда, в 30-е годы этим странам не удалось избежать тенденции некоторого ограничения демократических прав, были продиктованы расширением вмешательства институтов власти в экономическую и другие сферы жизни общества, однако это не стало доминирующей тенденцией. Послевоенное обострения социальной и политической борьбы, кризис существующих институтов власти породило и новое политическое явление — фашизм. Фашисты тоже предложили свои рецепты дальнейшего развития общества, но с полным отрицанием демократии, с насаждением тоталитарной системы фашистского типа. Таким образом после Первой мировой войны перед миром открылись три перспективы дальнейшего развития: развитие либеральной демократии, строительство социализма (коммунизма), фашистская модернизация. Содержание развития мира в 20-30-е годы заключается в борьбе этих направлений. Наконец два последних оказались тупиковыми ветвями развития человечества. И доказали, что развитие демократии и рыночной экономики не имеет альтернативы.
