Первый переворот в передачи информации произошел в государстве Шумер, а позже и в Египте, с возникновением письменности. Этот шаг имел огромное значение в эволюции человечества. Шумерская система письменности прошла несколько стадий в своем развитии, некоторые из которых совпадали с периодами становления письменности древнего Египта. На первой стадии развития шумерское письмо носило изобразительный характер: понятия конкретных объектов, явлений и действий передавались условными рисунками-символами. В древнем шумере упрощенное изображение головы человека означало «голова», а две волнистые линии передавали значение слова вода. Но довольно скоро эта примитивная система была несколько усовершенствована: теперь изображение конкретных объектов могло передавать смысл абстрактных явлений и действий. Шумерский символ, означавший «рот», также стал употребляться для передачи смысла слова «говорить». Спустя некоторое время в системе письменности снова произошли перемены, заключавшиеся в возможности комбинирования символов: грамотный житель шумера уже в 2800 г. До н.э. знал, что два стоящих рядом знака «рот» и «пища» означают глагол «есть». Но значительный перелом в развитии письменности наступил тогда, когда пиктографические символы в основном стали передавать звуки, преимущественно те, с которых начиналось слово, ранее соответствующее пиктограмме. Эта система была еще далека от совершенства; многие шумерские знаки и египетские иероглифы сохраняли свое прежнее значение. Но около 2400 г. До н.э. в обеих системах письменности уже было отражено большинство звуков устной речи. Менялся и внешний вид письменных символов. На основании симметричных египетских иероглифов, удобных для нанесения на твердую поверхность каменных монументов и стен храмов, возникла более условная система письменности, получившая название иератической, применявшейся уже для письма чернилами на напоминающем бумагу папирусе. Простейшие пиктограммы, наносимые шумерскими писцами на глиняные таблички, преобразовывались в стилизованные буквы. Первый шаг к абстрактным символам был сделан в начале второго тысячелетия до н.э., когда пиктограммы стали «ложиться на ребро», что могло быть связано с тем, что шумерские писцы стали переворачивать таблички, чтобы иметь возможность писать слева направо, а не сверху вниз, как раньше. Но каковы бы не были реальные причины такого «переворота», сам факт говорит о том, что символы стали утрачивать связь с конкретным изображаемом объектом. Письменные символы претерпели еще более существенные изменения, когда шумерские писцы сменили заостренную тростниковую палочку для рисования на мягкой глине на стиль с клинообразным концом. Применение стиля привело к изменению письма, которое позже получило название клинописи от латинского- cuneus, — что в переводе означает «клин». Около 1800 г. До н.э. писцы упростили написание клинописных символов, заменив их еще более условными знаками, которые теперь имели лишь очень отдаленное сходство с прежними пиктограммами. Письменность древних шумеров и древних египтян была расшифрована в 19 веке. Впервые клинописные тексты были прочитаны немецким учителем классических языков Г. Гротефендом, который перевел несколько персидских надписей в 1802 году. Независимо от Г. Гротефенда в 30-40 гг. 19 века английский офицер и дипломат Г. Раулисон дешифровал вавилонскую клинопись.г. раулинсону принадлежит открытие «Бехистунской надписи» .
