Как отмечает отечественный историк, авторитетный специалист по историиСкандинавии средневековья, А. Я. Гуревич, Эпоха викингов – эпоха широкойэкспансии скандинавов, принимавшей самые различные формы. Причины еетакже многообразны. Во-первых, к этому времени (к началу эпохивикингов) жители Скандинавии испытывали недостаток в землях, пригодныхдля земледелия и скотоводства. В 7-9 веках распад хозяйств больших семейпринял широкие размеры, что указывает на рост населения и созданиевнутри домовых общин скрытого перенаселения. При относительно низкомуровне сельского хозяйства, носившего экстенсивный характер, нехватказемли могла стать угрожающей. Немецкий хронист второй половины 11 векаАдам Бременский писал о норвежцах, что на морской разбой их толкаетбедность Родины, она-то и гонит их по всему свету. Во-вторых, и этоособенно подчеркивается современными исследователями, развитие торговли, начавшееся много раньше эпохи викингов, привело часть населения Севера вболее тесное и постоянное соприкосновение с жителями других стран ипознакомило их с богатствами народов, опередивших скандинавов на путиматериального и культурного развития. Это общение благоприятствовалоподъему торговли и мореплавания у скандинавов, появлению у них первыхзначительных торговых центров (Бирка, Хедебю и др.) и стимулировалопрогресс в технике судостроения. В-третьих, родовая знать и верхушкабондов, игравшие важную роль в общественной жизни скандинавских племенеще и в предшествующий период, в новых условиях неизбежно должны былидостигнуть наибольшего могущества и влияния. Создавшиеся к началу эпохивикингов возможности для проникновения в соседние страны открыли передскандинавской знатью широкие перспективы для обогащения и политическогоусиления. Захват добычи, драгоценностей и рабов, оживление торговли имореплавания были делом в первую очередь знати. Разложение родовогостроя у скандинавов, как и у других народов, сопровождался ростомвоинственной знати, для которой экспансия в другие страны иагрессивность были средствами обогащения и укрепления своих позицийсреди собственного народа. В-четвертых, политическая слабостьсоседних стран, раздираемых в 8-9 веках внутренними раздорами иусобицами, делала их легкой добычей для норманнов. Успехи викинговскорее объясняются неорганизованностью и несогласованностью действий ихпротивников, чем высокими боевыми качествами их самих имногочисленностью, которая всегда преувеличивалась в западноевропейскихисточниках. Наконец, усиление власти конунга, ознаменовавшее началополитического объединения в скандинавских странах, вело к обострениюборьбы в среде знати. Той ее части, которая не желала принимать новыепорядки и подчиниться конунгу, приходилось покидать Родину иотправляться на чужбину. Таким образом, предпосылки походов викинговскладывались постепенно в течение долгого времени. Многие пыталисьобъяснить причины экспансии викингов. Так, например, около 1200 годасвященнослужитель Дудо из Нормандии высказывал предположение, чтовикингские походы были обусловлены перенаселенностью Скандинавии, из-завысокой рождаемости в этом регионе. Адам Бременский писал, что норманныстановились викингами по причине бедности, и он утверждал, что именнохристианство (подчинение епископату) заставило викингские походыпрекратиться. А в исландской литературе 1200-х годов отражена мысль отом, что походы из Норвегии около 900 года были вызваны тираниейкоролевской власти и стремлением Харальда Прекрасноволосого квоссоединению страны. Из многих скандинавских скальдических песен инадписей на рунических камнях со всей очевидностью явствует, чтоглавными побудительными мотивами викингских походов были поиски славы ибогатства.
