В сказке «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» присутствуют три основных героя — два бывших генерала и мужик. Два генерала, выйдя на пенсию, однажды оказываются на безлюдном острове. Но так, как они ничего не умеют делать, они чуть не умирают с голоду. Но потом одного из них посещает гениальная идея — найти мужика, который бы их кормил. Сказано — сделано. После долгих поисков они находят мужика и заставляют его кормить их. Мужик кормит их, хотя сам ест лишь остатки, вьет для них веревку, чтобы они привязали его на ночь к дереву и всячески им угождает. Но потом им становится скучно, и мужик делает лодку, в которой отвозит их домой. За все это ему дали аж рюмку водки да пятак серебра. Как же относится автор к своим героям? К мужику он относится с симпатией, всячески подчеркивая, что обыкновенный русский мужик может из ничего сделать что угодно: потер два куска дерева друг о друга — и получил огонь; сделал силок из собственных волос — и поймал рябчика. Но, в то же время, в строках автора видно и иронию над покорностью и безвольностью мужика. Будучи человеком свободным, умелым, он терпит издевательства генералов, их несправедливые упреки и обзывания, а сам живет впроголодь. В то же время видно, что над генералами автор просто смеется. Он высмеивает их тупость: " Даже слов никаких не знали, кроме: «Примите уверение в совершенном моем почтении и преданности», неприспособленность к жизни. Видно, что автору они не нравятся, поскольку являются грубыми и неблагодарными к человеку, который спас их от голодной смерти. Особенно это подчеркивается в конце, когда в благодарность за спасение жизней они награждают мужика аж рюмкой водки и пятаком серебра. Какая ирония сквозит в словах автора: "… веселись, мужичина! " Это ирония не только над бедным мужиком, который почти задарма терпел издевательства генералов, но и над генералами, которые так дешево оценили свою жизнь.
