Земский врач Дмитрий Ионович Старцев приезжает работать в губернский город С., где вскоре знакомится с Туркиными. Все члены этой радушной семьи славятся своими талантами. Семья производит на Старцева самое благопри ятное впечатление. Возобновив через год знакомство, он влюбляется в дочку туркиного екатерину. Он получает записку от екатерины о встречи на кладбище. На следу ющий день, облачившись в чужой фрак, Старцев едет делать предложение Екатерине Ивановне и получает отказ, поскольку, как объясняет катя Человек должен стремиться к высшей, блестящей цели, а семейная жизнь связала бы меня навеки» . Старцев не ожидал отказа, и теперь его самолюбие уязвлено. Однако узнав, что Екатерина Ивановна уехала в Москву поступать в консерваторию, Старцев успокаивается, и жизнь его возвращается в привычную колею. Проходит еще четыре года. У Старцева большая практика и очень много работы. Вскоре старцев получает письмо от жены туркина и от кати и едит к ним в гостиКак и в его первое посещение, Вера Иосифовна читает вслух свой роман, а Екатерина Ивановна шумно и долго играет на рояле, но Старцев чувствует одно лишь раздражение. КАТЯ приглашает старцева в сад Он рассказывает о своей серой однообразной жизни, жизни без впечатлений, без мыслей. Но Котик (катю так называли) возражает, что у Старцева есть благородная цель в жизни — его работа земского врача. Говоря о себе, она признается, что разуверилась в своем таланте пианистки и что Старцев, служащий народу, помогающий стра дальцам, представляется ей идеальным, возвышенным человеком. Однако у Старцева такая оценка его достоинств не вызывает никакого душевного подъема. Покидая дом Туркиных, он чувствует облегчение от того, что не женился в свое время на Екатерине Ивановне, и думает, что если самые талантливые люди во всем городе так бездарны, то каков же должен быть город. В итоге; С течением времени Старцев еще больше полнеет, становится грубым и раздражительным. Он разбогател, имеет громадную практику, но жадность не позволяет бросить земское место. В городе его зовут уже просто Ионычем. Живется Старцеву скучно, ничто его не интересует, он одинок. А Котик, любовь к которой была единственной радостью Стар цева, постарела, часто болеет и каждый день по четыре часа играет на рояле
