Островский написал свою знаменитую драму «Гроза» в 1859 году. События в произведении разворачиваются в городке Калинове на берегу великой русской реки Волги. Таких городов в середине XIX века было великое множество. В вымышленном городке Калинове живет Катерина – центральный персонаж драмы А. Н. Островского. Автор в списке действующих лиц «Грозы» пишет так: «Катерина – жена Тихона». Имя мужа действительно отражает его характер. Действительно, Тихон был очень тихий, робкий, покладистый. Но супруги живут в доме богатой купчихи, вдовы Марфы Игнатьевны Кабановой. Островский называет ее Кабанихой. Это навевает мысль о непростом характере этой женщины. Так кто же такая Катерина и как ей живется в этой семье? Наша героиня – натура мечтательная, впечатлительная, с характером по преимуществу «любящим, идеальным», душой пылкой и страстной. О себе Катерина рассказывает: «Такая уж я зародилась горячая! " Она решительная, волевая натура. С детства была способна на смелые поступки. Она способна на полный разрыв с опостылевшей ей средой и жизнью. Сестре Тихона, Варваре Катерина говорит: «А уж коли очень мне здесь опостынет, так не удержат меня никакой силой. В окно выброшусь, в Волгу кинусь» . В детстве и юности Катерине в родительском доме жилось радостно, легко и привольно. Она любила свой сад, в котором часто гуляла и любовалась цветами. О жизни в родном доме Катерина вспоминает: «Я жила, ни об чем не тужила, точно птичка на воле». Мать в ней «души не чаяла». Но вот девушку выдают замуж за незнакомого ей человека. Это стало началом трагедии Катерины. Из атмосферы любви и ласки Катерина попадает в семейство Кабанихи. Сестра ее мужа утверждает, что на обмане у них «весь дом держится». В семье Кабановых лицемерие, наглость, хамство и ханжество очень сильны. Обстановка «темного царства», в которой живет Катерина, требует, чтобы она лгала и обманывала, как это делает Варвара. Но наша героиня не может это делать по своему характеру. Естественно, что конфликт между обстановкой «темного царства» и светлым внутренним миром Катерины может завершиться только трагически. Катерина влюбляется в молодого человека по имени Борис, который был племянником Дикого – богатого купца. После отъезда Тихона Катерина на замечание свекрови, что не так проводила мужа, открыто заявляет: «Не к чему, да и не умею – чего народ смешить». Это уже начало протеста. Но терпение Катерины лопнуло, больше жить в этом кошмаре она не может. Получив от Варвары ключ от сада, она решает увидеть Бориса, а там «будь что будет» . К Борису Катерина влечет не только то, что он ей нравится, что он с виду и по речам не похож на остальных, окружающих ее; к нему влечет ее и потребность любви, не нашедшая себе отзыва в муже, и оскорбленное чувство женщины, и смертельная тоска ее однообразной, скучной жизни, и желание воли, простора, горячей, беззапретной свободы. Но Борис оказывается не парой Катерине. Для нее самое трудное – преодолеть разлад в своей душе. Такой девушке как Катерина совестно и стыдно перед мужем. Но Тихон ей постыл, для нее его ласки хуже побоев. В этой трудной для Катерины ситуации Борис бросает ее, уезжая в Сибирь. Катерина остается одна в «темном царстве», наедине со своим тяжким грехом, который «камнем ляжет на душу». Для нее жизнь закончилась. Выхода нет. Катерина кончает жизнь самоубийством. Ее трагическая история была типичной для подобных ей женщин в середине XIX века. В Костроме произошел аналогичный случай в семье купцов Клыковых.
