Что такое дурное общество в нашем понимании? Порочное, низменное, бездуховное. И такое общество бродяг-бездомных показано, но показано в контрасте с «благополучными», как семья мальчика, например, главного героя, оставшегося без матери, других жителей города. Что показал этот контраст? И в той, и в этой среде бывают разные. Можно в благополучной обстановке быть безнравственным, и в «дурном обществе» сохранить благородство, как семья Тыбурция. Именно условия жизни Васи, неизлечимо больной Маруси потрясли героя. Но живя в «подземелье; ", в заброшенной часовне, воруя от безысходности, они преподнесли мальчику урок доброты, заботы друг о друге, настоящей семьи. Ведь не случайно главного героя тянуло к этому душевному теплу. И в то же время отец мальчика, «благополучный», уважаемый в городе человек, убитый смертью жены, не поддержал сына, оказался слабее в отличие от него, не допуская мысли, что мальчик может страдать тоже, а отдавая всю любовь и ласку дочери Соне, потому что она была очень похожа на мать. Даже он, умный человек, поверил, что сын связался с дурной компанией, не доверял ему, отталкивая, воздвигал стену в их отношениях. Иногда поражаешься: мальчик, скитаясь, убегая из дома, в котором он «никому не был нужен», кроме сестры (ни няне, ни отцу), смог сохранить духовность в себе, не сломаться, помогать детям, порадовать Марусю куклой Сони. Кто помог «открыть» глаза на своего же ребенка? Тыбурций, представитель «дурного общества», воришка, чужой человек, который мальчика, как оказалось, знал лучше, чем родной отец, и встал на его защиту. Отец и сын «нашли» друг друга. Стена рухнула. А если бы не Тыбурций?! Что пытается нам доказать Короленко? Нельзя поверхностно, стереотипно судить о людях любой среды, любой социальной группы, живут ли они в катакомбах или в дворцах.
