Сразу после приезда в Москву Нико ленька ощущает пере мены, проис шедшие с ним. В его душе нахо дится место не только собственным чувствам и пере жи ва ниям, но и состра данию чужому горю, умению пони мать поступки других людей. Он сознает всю неутеш ность горя бабушки после смерти любимой дочери, до слез раду ется, что находит в себе силы простить стар шего брата после глупой ссоры. Еще одна пора зи тельная для Нико леньки пере мена заклю ча ется в том, что он со стыд ли во стью заме чает волнение, которое вызы вает в нем двадца ти пя ти летняя горничная Маша. Нико ленька убежден в своей урод ли вости, зави дует Воло диной красоте и изо всех сил стара ется, хотя и безуспешно, убедить себя в том, что приятная наруж ность не может состав лять всего счастья жизни. И Нико ленька пыта ется найти спасение в мыслях о гордом одино че стве, на которое, как ему кажется, он обречен. Бабушке доносят, что маль чики игра ются с порохом, и, хотя это всего лишь безобидная свин цовая дробь, бабушка винит в недо ста точ ности присмотра за детьми Карла Иваныча и наста и вает на том, чтобы его заме нили приличным гувер нером. Нико ленька тяжело пере жи вает расста вание с Карлом Иванычем. С новым гувер нером-фран цузом у Нико леньки отно шения не скла ды ва ются, он сам не пони мает порой своей дерзости в отно шении воспи та теля. Ему кажется, что обсто я тель ства жизни направ лены против него. Случай с ключиком, который по неосто рож ности он ломает, непо нятно почему пытаясь открыть папин порт фель, окон ча тельно выводит Нико леньку из душев ного равно весия. Решая, что все специ ально опол чи лись против него, Нико ленька ведет себя непред ска зуемо — ударяет гувер нера, в ответ на сочув ственный вопрос брата: «Что с тобой дела ется? » — кричит, как все гадки ему и отвра ти тельны. Его запи рают в чулан и грозят нака зать розгами. После долгого зато чения, во время кото рого Нико леньку мучает отча янное чувство унижен ности, он просит у отца прощения, и с ним дела ются конвульсии. Все боятся за его здоровье, но после двена дца ти ча со вого сна Нико ленька чувствует себя хорошо и легко и даже рад, что домашние пере жи вают за его непо нятную болезнь. После этого случая Нико ленька все более ощущает себя одиноким, и главным его удоволь ствием стано вятся уеди ненные размыш ления и наблю дения. Он наблю дает странные отно шения горничной Маши и порт ного Василия. Нико ленька не пони мает, как такие грубые отно шения могут назы ваться любовью. Круг мыслей Нико леньки широк, и он часто пута ется в своих откры тиях: «Я думаю, что я думаю, о чем я думаю, и так далее. Ум за разум заходил… » Нико ленька раду ется поступ лению Володи в универ ситет и зави дует его взрос лости. Он заме чает изме нения, которые проис ходят с братом и сест рами, наблю дает, как у старе ю щего отца появ ля ется к детям особенная нежность, пере жи вает смерть бабушки — и его оскорб ляют разго воры о том, кому же доста нется ее наслед ство… До поступ ления в универ ситет Нико леньке оста ется несколько месяцев. Он гото вится в мате ма ти че ский факультет и учится хорошо. Стараясь изба виться от многих недо статков отро че ства, Нико ленька считает главным из них склон ность к безде я тель ному умство ванию и думает, что эта склон ность принесет ему в жизни много вреда. Таким образом в нем прояв ля ются попытки само вос пи тания. К Володе часто приходят прия тели — адъютант Дубков и студент князь Нехлюдов. Нико ленька все чаще разго ва ри вает с Дмит рием Нехлю довым, они стано вятся друзьями. Настро ен ность их душ кажется Нико леньке одина ковой. Посто янно совер шен ство ваться самому и таким образом испра вить все чело ве че ство — к такой мысли приходит Нико ленька под влия нием своего друга, и это важное открытие он считает началом своей юности
