В 1841 году Михаил Лермонтов захотел уйти в отставку с военной службы. Он мечтал посвятить себя полностью литературе. Взяв отпуск, он отправился в Петербург навестить любимую бабушку. Однако бабушка никогда не разделяла литературное увлечение своего внука. Она всегда надеялась, что Михаил сможет сделать себе хорошую военную карьеру. Лермонтов не смел ослушаться бабушки и после отпуска он был вынужден вернуться на Кавказ в свой полк. Тогда поэт служил в Тенгинском пехотном полку. Ему очень не хотелось уезжать, он чувствовал плохое. Из Петербурга он поехал сперва в Ставрополь, именно там стоял его полк. В июле Лермонтов приехал для лечения в Пятигорск. В этом курортном городе поэт и поссорился с майором в отставке Николаем Мартыновым. Ссора эта, как многие знают, имела трагический исход. Лермонтов впервые увидел Мартынова в Школе гвардейских подпрапорщиков, которую тот окончил на год позже поэта. В 1837 году Лермонтова перевели из гвардии в Нижегородский полк. Всему виной стали стихи, которые он написал после гибели Александра Пушкина. Тогда Мартынов, который отправлялся на Кавказ и Лермонтов провели две недели в Москве и вместе они часто завтракали у Яра. Поэт также посещал дом родителей Мартынова в Москве. Впоследствии современники поэта утверждали, что сестра Мартынова – Наталья Соломатина, стала прототипом княжны Мэри. Николай Мартынов, прослужив в кавалергардах и затем перейдя в линейный казачий полк, в 1841 году оставил службу. Внешне он был хорош собой, имел блестящее светское образование. Нося по привычке и удобству черкесский костюм, Мартынов любил утрировать вкусы горцев и, тем самым он навлекал на себя насмешки друзей. Надо отметить, что Лермонтов из них был неумолимее всех. Пока шутливые высказывания в адрес Мартынова были в границах приличия, все было замечательно, но, как известно вода точит камень, и, когда поэт стал позволять себе нелицеприятные шутки в обществе представительниц слабого пола, подобные шутки Мартынову показались обидными. Он достаточно скромно дал понять об этом Лермонтову. Но тот и не думал их прекращать. Однажды Мартынов и Лермонтов оказались вместе на приеме в доме Верзилиных. Поэт продолжал всячески насмехаться и язвить Мартынову, который, выйдя из терпения, заявил, что он надет средство заставить замолчать своего обидчика. Любимчик публики, Лермонтов не унимался и в ответ заявил, что он не боится ничьих угроз, и поведение свое он менять не намерен. Судьбоносная дуэль произошла в июле. Громкий выстрел дуэльного пистолета, который предательски прогремел в предгрозовом небе у подножия живописной горы Машук, оборвал жизнь Лермонтова, полную мучительных раздумий, неразделенной любви, беспрестанных скитаний по дорогам Кавказа и России. По основной версии поэт выстрелил вверх, а его противник – прямо ему в грудь. Присутствующий на дуэли князь А. Васильчиков, который был секундантов Мартынова, оставил воспоминания о дуэли. Он решил поведать подробности того июльского вечера лишь спустя тридцать лет. Васильчиков писал, что в июле 1841 году поэт приехал в Пятигорск, и они вместе поселились в одном доме. Они жили весело, дружно и даже несколько разгульно. В поэте, по его словам, было два человека: один – веселый и добродушный только для небольшого круга ближайших друзей и той немногой группе людей, к которым он питал особое уважение. Со всеми остальными Лермонтов был задорным и заносчивым. До последнего друзья поэта, да, пожалуй, и он сам думали, что дуэль закончится благополучно, прозвучать лишь выстрелы в воздух и противники помириться, а потом поедут ужинать.
