В пейзажах русских мастеров второй половины XIX века родная природа предстает неисчерпаемо прекрасной – изобильно-могучей у «богатыря русской живописи» И. И. Шишкина; у А. И. Куинджи – осиянной светом полной луны или полдневного знойного солнца; у В. М. Васнецова – сказочно преображенной, у К. А. Коровина – празднично-радостной. Но, пожалуй, лишь трем художникам удалось выразить сокровенную душу русской природы. Это Алексей Кондратьевич Саврасов, его любимый ученик Исаак Ильич Левитан и Михаил Васильевич Нестеров, учившийся одновременно с Левитаном в Московском Училище живописи, ваяния и зодчества. Учителем Нестерова был В. Г. Перов, но, конечно, он также впитал в себя и саврасовскую горячую любовь к природе и умение видеть ее поэтическую красоту в самых будничных мотивах. Каждому из трех мастеров дано было по-своему услышать ту звучащую в скромных, неброских формах и красках родного пейзажа «мелодию» природы, что затрагивает самые сокровенные струны русской души и побуждает ее откликнуться и восхититься. Современный человек помнит лишь одно из значений слова «восхищение» – восторг. Но его исконный смысл, запечатленный в словаре В. И. Даля, гораздо глубже. По свидетельству Даля, «восхитить кого-либо» значит похищать, выхватывать, уносить, уводить силою; увлекать в высоту; возносить духом, радовать, утешать в высшей степени», а восхищенный человек есть человек «отрешившийся и вознесшийся духом». Иными словами, состояние восхищения – это отрешенность от всего мелкого, суетного, устремленность души ввысь и высшее утешение. Когда это состояние художника запечатлено в пейзаже, проникнутый им образ природы «похищает» душу зрителя из мира будничных забот и увлекает к небу.
