Из истории известно, что Волга — древнейшая река России. Когда-то на ее акватории находилось целое доисторическое море — Понт Волга, в котором, согласно исследованиям саратовского краеведа С. Худякова, водились даже плавающие динозавры, например, ихтиозавры, плезиозавры, а также моллюски аммониты и белемниты. В древние времена река имела разные названия. В период Киевской Руси Волга носила вначале название Ра — это означало «Щедрая», названа была в честь египетского бога Солнца, так называл Волгу греческий ученый Птолемей в своей «Географии» во II веке нашей эры. Древние зороастрийцы звали реку Даитией, а древне-греческий историк Геродот – ОАРОС. Следует заметить, что Итиль – древнее название Волги только в среднем и нижнем ее течении (как и Ра). Как река Ра — щедрая, в арабских источниках IX века именуется Ателью — рекой рек, великой рекой. Следовательно, в средневековых хрониках были отмечены такие названия Волги, как Итиль, Этиль, Атиль. Жившие на ее берегах финские племена называли реку Волга — «Светлая» , «Блистающая». Некоторые географы считают, что название «Волга» произошло от русских слов «влага» , «вода», так как в верхнем течении она протекает среди увлажненных, болотистых мест. Заметим, что все крупные реки имеют свой исток среди болот. Позднее Волга стала рекой-кормилицей Русской земли. Белая рыба и волжская селедка (залом), выловленные в реке, служили пищей для местных жителей. Как изысканный деликатес волжская рыба попадала и на царский стол. В целом чистая экология исторической России служила основным фактором сохранения природных ресурсов главной реки нашей страны. Поэтому символом рыбного изобилия Саратовской области и Саратова являются три серебряные стерляди, которые изображены на гербах и флагах города Саратова и Саратовской губернии. Но с развитием индустрии Поволжья, с ростом речных перевозок нефти начала загрязняться Волга. В настоящее время проблема загрязнения реки Волги является особенно актуальной. И даже понимая всю важность роли воды в его жизни, человек все равно продолжает жестко эксплуатировать волжский бассейн, и на Саратовской земле, безвозвратно изменяя его естественный режим сбросами и отходами. Но самой серьезной проблемой для современной России и Саратовской области обернулось обмеление реки Волги. Сегодня регулирование уровня речной воды производится в интересах населения Астраханской области за счет жителей Саратовской области, то есть в интересах одного региона за счет другого. Это мотивируется необходимостью сохранения редких пород рыбы, сосредоточенных в Астраханском регионе. Но как показывает практика, это представляет собой грубую экологическую безграмотность, поскольку наносит тяжелый, возможно, непоправимый ущерб реке. В результате не только волжская фауна, но и жизнеобеспечение волжан находятся под постоянной угрозой национальной экологической безопасности.
