Грамматическая категория числа является у имен существительных словоизменительной и строится как противопоставление двух рядов форм — единственного и множественного числа. Присущие древнерусскому языку особые формы двойственного числа в современном русском языке не сохранились, имеются лишь остаточные явления (формы множественного числа названий парных предметов: берега, бока, уши, плечи, колени; формы существительных час, ряд, шаг в сочетаниях типа два часа). У названий исчисляемых предметов и явлений форма единственного числа обозначает единичность, множественного числа — количество более одного: стол — мн.ч. столы, день — мн.ч. дни, дерево — мн.ч. деревья, гроза — мн.ч. грозы. Существительные с абстрактным, собирательным, вещественным значениями относятся к singularia tantum: толщина, баловство, зверье, молоко, либо к pluralia tantum: хлопоты, финансы, духи, консервы. В тех случаях, когда у слов singularia tantum возможно образование форм множественного числа, такому образованию обязательно сопутствуют те или иные семантические осложнения: ср. «видовое множественно» типа вино — мн.ч. ви на, красота — красо ты, «эмфатическое множественное» при обозначении большого количества типа вода — мн.ч. во ды, снег — снега и т.д. число существительных выражается также синтаксически — числовой формой согласуемого или координируемого слова или числительным: новая книга — мн.ч. новые книги, Студент читает/читал — мн.ч. студенты читают/читали, Я рад — мн.ч. мы рады. У несклоняемых существительных и существительных pluralia tantum, обозначающих исчисляемые предметы, синтаксический способ выражения числа является единственным: новое пальто, одно пальто — мн.ч. новые пальто, три пальто; одни ножницы — мн.ч. двое ножниц, одни сутки — мн.ч. четверо/несколько/много суток.
