Лишайники занимают особое место в органическом мире. Лишайники разнообразны по внешнему виду и окраске 192. Они бывают кустистые, листоватые и накипные. В темном еловом лесу со старых ветвей до самой земли спускаютсякосматые седые бороды лишайника-бородача. В сухих сосновых борахобразуется сплошной ковер из ветвистых розовых, серых и белыхлишайников. Они хрустят под ногами в сухую погоду. Это кустистые лишайники. Лишайники придают тундре серую, однообразную окраску. Особенно много втундре ягеля, известного под названием «олений мох». На камняхпоселяются накипные лишайники, похожие на коричнево-серую накипь. Широкораспространены листоватые лишайники в виде пластинок разной окраски. Они разрастаются на камнях и на коре деревьев. Из таких лишайниковособенно часто встречаются на коре осин золотисто-желтая ксанториянастенная. В жаркие дни лишайники настолько высыхают, что кажутся совершеннобезжизненными и легко крошатся. Но стоит пройти дождю, как они вновьоживают. Лишайники очень неприхотливы. Они растут в самых бесплодныхместах: на голых скалах высоко в горах, где не живут другие растения. Растут лишайники очень медленно. Например, «олений мох» за год вырастаетвсего на 1—3 мм. Тело лишайника — слоевище — состоит из двух организмов — гриба иводоросли, живущих как один организм. Тело лишайника образованопереплетающимися грибными нитями, между которыми расположеныодноклеточные зеленые водоросли или сине- зеленые (цианобактерии) 193. На грибных нитях иногда появляются присоски, которые проникаютвнутрь клеток водоросли. Лишайник питается так: нити гриба поглощаютводу и растворенные в ней минеральные вещества, а в клетках зеленыхводорослей в процессе фотосинтеза образуются органические вещества. Итак, лишайник — это единый организм, состоящий из гриба и водоросли, живущих в симбиозе. Лишайник впитывает влагу всей поверхностью тела, главным образомвлагу дождей, росы и туманов. Это позволяет лишайникам поселяться наголых, бесплодных скалах, на поверхности стекла, на крышах, в пустынях —везде, где есть свет. Без света фотосинтез в клетках водоросли не идет илишайник погибает. Размножаются лишайники главным образом кусочками слоевища. Атакже особыми группами клеток, появляющихся внутри их тела. Эти группыклеток гриба и водоросли образуются во множестве. Тело лишайникаразрывается под давлением их разросшейся массы, и группы клеток разносится ветром и дождевыми потоками. Лишайники первыми поселяются в самых бесплодных местах. Отмирая, они образуют перегной, на котором могут жить другие растения. Выделяяособые кислоты, лишайники медленно разрушают горные породы В этомзначение лишайников в природе. Практическое значение лишайников довольно велико. На Севере зимойони служат основным кормом для оленей. Из некоторых видов лишайниковполучают краску и особое вещество — лакмус — для химическойпромышленности. В одной из легенд говорится о том, что в бесплодной пустыне люди, истощенные голодом и трудным переходом, встретили на земле массу мелкихсухих крупинок, похожих на манную крупу. Изможденные люди стали есть эти крупинки и, насытившись, обрелисилы, позволившие им закончить трудный путь. Предполагают, что крупинки, о которых рассказано в легенле, — это съедобный лишайник. Серые комочкиэтого растения ветер перекатывает по пустыням Африки и Малой Азии. Встречается съедобный лишайник в полупустынных и пустынных районахКыргызстана и Туркмении.
